Centenaire para

Revue "?La Charte?", juillet-août 2009, organe de la
fédération nationale
André Maginot.

GR 251

AMICALE DES ANCIENS COMBATTANTS DE NOUVELLE-CALÉDONIE

Président : M. Jean Romary

Adresse : Maison des anciens combattants 52 bis avenue du Maréchal Foch
prolongée BP 99 - 98845 Nouméa Cedex

?Paul Klein, centenaire, aventurier et S.A.S. Premier centenaire français à
sauter en parachute.

?Ce 20 mai 2009, dans la salle d'honneur de la mairie de Nouméa, s'est tenue
une sympathique réunion autour de M. Paul Klein, centenaire, mais aussi
grand aventurier, grand guerrier.

Né Hongrois en 1909 et naturalisé français à 12 ans, Paul
arrive aux
Nouvelles-Hébrides, actuel Vanuatu, en 1929, avec un diplôme d'agronomie
tropicale. Il débarque à Santo, grande île du nord de l'archipel, pour
être
adjoint du directeur de la Franco-Hébridaise, société exploitant le
coprah,
le cacao, le café, et pratiquant l'élevage.

Il est sans doute le premier à avoir scellé à Vanikoro une croix en
mémoire
de la Pérouse, sur le site présumé, à l'époque, du
naufrage de l'Astrolabe
et de la Boussole.

Fin mars 1939, Paul part pour Sydney par bateau, où il rejoint Henri
Martinet, avec lequel il effectue la première liaison aérienne
Nouméa-Paris
; ils atterrissent au Bourget le 20 mai 1939, le jour du 30e anniversaire de
Paul. Ce 70e anniversaire a été célébré le dimanche 24
mai 2009 à
l'aéro-club de Nouméa.

Le 18 juin 1940, après différentes péripéties, la
Nouvelle-Calédonie "
bascule" vers la France Libre et le général de Gaulle. Paul Klein sera
dans
les tout premiers à rallier le mouvement. Le 5 mai 1941, il embarque sur le
Zelandia avec 283 Calédoniens pour la mère patrie.

Le commandant Broche, commandant le Bataillon du Pacifique, lui permet de
rencontrer le commandant Bergé. Il se porte alors volontaire pour intégrer
la French Squadron du S.A.S. (Spécial Air Service) du major Sterling.

Après un dur entraînement à Kabret, en Egypte, débute une
série de raids
motorisés en Libye et en Tunisie. Les S.A.S. de Berge et Sterling détruisent
un grand nombre d'avions au sol, ces avions qui mitraillaient les convois
alliés. Il a participé, notamment, au fameux raid sur Benghazi en passant
par Koufra.

Après une mission sur les routes et les voies ferrées Sfax-Gabès,
commandé
par le lieutenant Jordan, Paul Klein, Augustin Jordan et le soldat Melis
sont faits prisonniers le 28 janvier 1943.

Malgré l'ordre d'Hitler d'exécuter tous les S.A.S., considérés
comme
"individus dangereux", ordre auquel s'est opposé Rommel, Paul Klein et
Augustin Jordan sont incarcérés à Lubeck, puis à la fameuse
forteresse de
Colditz, dont il garde encore le souvenir douloureux dans les reins, dus à
des coups de crosse reçus après une tentative d'évasion. Il y restera
27
mois jusqu'au 15 avril 1945.

Après quelques péripéties, il rentre en Nouvelle-Calédonie le
30 juillet
1945.

Il retrouvera son ami Henri Martinet et surtout sa famille : Thérèse, son
épouse, Marie-France, Marie-Paule et Henri, ses enfants.

Malgré tout, le goût du risque n'a pas quitté Paul : à 81 ans,
il saute en
parachute en tandem. Un an plus tard, il effectue, en Nouvelle-Zélande, un
saut à l'élastique d'un pont à 70 mètres.

Ce 20 mai 2009, entouré de ses enfants, petits-enfants et arrières
petits-enfants, et en présence de toutes les associations et amicales
d'anciens combattants et patriotiques, avec leurs drapeaux respectifs et
d'une délégation de parachutistes, ainsi que des personnalités
civiles et
militaires, Paul à fêté son 100e anniversaire dans la salle d'honneur
de la
mairie. Le maire Jean Leques et ses collaborateurs avaient bien fait les
choses. MM. Maurice Meunier et Jean Romary, après le maire, ont relaté la
vie de Paul.

Le dimanche 24 mai, il était l'invité d'honneur d'une
cérémonie de
dévoilement d'une stèle à l'aéro-club de
Nouméa-Magenta, en souvenir de
l'exploit réalisé 70 ans plus tôt avec Henri Martinet, suivi d'un vol
d'une
demi-heure. Dans l'après-midi, sur le terrain de Oua Tom-La Foa, Paul a
réalisé un nouveau saut en tandem, depuis 3 000 mètres d'altitude, ce
qui
est un record national. Il nous a promis, dans 2 ans, de battre le record
d'un Australien qui aurait effectué un saut à 101 ans. Chapeau M. Paul Klein
!

Jean Romary
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